语言差异与文化差异
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这个有趣的事说明，讲英语的人和中国人交谈时，要注意语言上和文化上的差异之一：跟长辈或上级说话时与同辈或下级说话时不一样，往往要使用某些尊称或敬辞。如果使用同样的词语，会认为用词不当而失礼，甚至显得高傲。另一方面，在眼长辈谈话或给长辈写信提到自己时，要用谦辞或单辞，否则也会被人认为失礼。近二三十年来，这种情况虽有变化，但未消失激辞和谦辞仍在使用，但不象从前那样普遍。讲英语人在用汉语交谈时，对敬辞和谦辞问题感到特别困难。因为在英语中敬辞和谦辞很少，目前一般还在用的就更少了。在英语中，同自己的上级说话或写信时也许需用比较尊敬的语气，但并不需要什么特殊的词语。不论对方年龄多大，级别或地位多高，“你”就是“你”，“我”就是“我“，没有象汉语中的“您”这样的称呼。八英语的各种变体（据说有这样一件事：有一个欧洲国家的女王前往美国访问，到达芝加哥时，人们以接待君主的隆重的礼仪表示欢迎，一切顺利。访问圆满结束，女王一行即将离开该市，芝加哥市长当然在场，在举行欢送仪式时，市长致颂辞，与会者倾听，市长热情洋溢，为表示友好，他说：Thenexttimeyoucome，bringthekidsalong．（下次来时把孩子带上。）会场上的气氛突然发生惊人的变化。有些人目瞪口呆，感到此语难以置信。有人发出嗤笑声。即使有王族在场，人们也忍不住要笑。负责礼宾的人员个个面红耳赤。美国人感到困窘，女王随行人员则颇为气愤。怎么会发生这样举座震惊的场面呢？怎么会有人感到难以置信，有人感到好笑，有人会生气或发言呢？答案是：市长用了kids一词。‘不能称君王的子女为kids（孩子），应称Princes（王子）或Princesses（公主）。市长说的这句话相当于在中国对地位高的人说：“下次您老人家光临，带上您的丫头和小子。”据说确有其事，但笔者无法核实。此事可以说明：同样的话在不同的场合表示不同的意义或产生不同的效果。语言学家指出，语言在不同社会中有不同的功能；即使在同一社会中，人们也使用同一语言的不同语体或变体。一种语言的语音、语调、节奏、词语和习语的选择及用法等方面都会体现出地区差别，有时，甚至在句法上也有地区差别，但不常见。汉语和英语（英国英语，美国英语、加拿大英语及澳大利亚英语）一样，也有地区差别。如山西话、四川话和东北话在发音上就不一样。山西人说“山西”的“山”字，n音不清晰，发音有点象法语的鼻音。四川人把“解放军”一词中的“解”（jie）字读作nai，声调也有所不同，东北人则把“人”（ren）字读作yin等。再举几个有地方特色的词语和说法为例：“滚水”（gunfu“开水”——晋中方言），“打牙祭”（表示“吃顿好饭”——四川万言），“老鼻子”（表示“多得很”——东北方言），“贼”（表示“很”、“非常”，如“那灯贼亮贼亮的”——东北方言）等。此外，上海话和广东话的差别更大，外地人简直听不懂。
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