语言差异与文化差异
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有人打了个喷嚏，旁边的人有时会说点什么。中国人可能会说“有人想你了”、“有人说你了”或开玩笑地说“谁在骂你”；英国人或美国人则说Godblessyou（上帝保佑你）。三成语、谚语和格言成语（或习语）、谚语和格言是一个社会的语言和文化的重要组成部分。这部分语言，尤其是成语，不仅难于理解，更难于运用得当。然而能否正确使用成语、谚语、格言，往往是一个人的语言水平的标志。不论说话还是写文章，如果完全不使用成语、谚语和格言，就会显得语言文字枯燥无味，缺乏文采，用得过多或使用不当，就会使语言文字显得矫揉造作，不大自然。据说，使用外国语的人（如中国人用英语，美国人用汉语）最明显的特点之一就是成语、谚语用得过多。有这样一个故事：一个在美国学习的外国学生坐在窗前看书。她听见有人喊Lookout！（当心！）她以为人家说“往外留”呢，就把头伸到窗外去看。上面掉下一块板子，差点儿砸着她。她又生气，又害怕，在上一看，见一个人在修屋顶。那个人说：Didn’tyouhearmecall‘lookout？’（你没有听见我喊‘lookout’吗？）她回答说：Yes，andthat’swhatIdid.（听见了，所以我才向外看呢。）不管这个故事是真是假，它说明了学习成语的困难。从字面上看，成语的意义简直体现不出来。成语中的每个词可能都认识，但组成成语之后，词义就变了。就英语成语而言，同样几个词在不同的上下文中意思不一样。除上面举的lookout（在外看；把头伸到窗看；当心；留神）外，象makeup在不同的上下文中可以表示“弥补”、“赔偿”、“拼凑”、“配制”、“编排”、“编制”、“虚构”、“捏造”、“组成”、“调解”、“化妆”等几十种意思。setoff可以表示“出发”、“动身”、“使爆炸”、“引起”、“使开始（做某事）”、“衬托”等十几种意思。同样，turnout也可以表示多种意思，如：Turnoutthelight．（关灯）Turnouttheguard.（派出警卫）Thewholetownturnedoutfortheevent．（为此全城人都出动了。）Thisma－chinecanturnout3oocopiesaminute，（这台机器每分钟能复制300份。）Itturnedouttobeamistake．（结果证明是个错误／误会。）在各种英语成语中最难学的可能是40来个最常用动词和10来个介词或副词（如：up，down，in，out，on，off）组成的成语了。这种成语也可以叫做动词短语。这些词搭配起来可以表示好几百种不同的意义，使学生感到十分困难，弄不清它们的意思。
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